В недалеком будущем Чикаго превратился в жестко контролируемый город, где жизнь подчинена строгой системе. Здесь каждый подросток, достигший шестнадцатилетия, должен сделать судьбоносный выбор: присоединиться к одной из пяти фракций, определяющей его личность и судьбу до конца дней. Это Искренность, ценящая правду выше всего, Отречение, проповедующее самоотверженность, Бесстрашие, боготворящее отвагу, Дружелюбие, ставящее во главу угла мир и доброту, и Эрудиция, поклоняющаяся знанию и логике. Выбор, который нельзя будет изменить.
Однако для Беатрис Прайор этот обряд инициации становится настоящим испытанием. Результаты ее тестирования оказываются неоднозначными — она проявляет склонность сразу к нескольким фракциям, что в их обществе считается опасной аномалией. Теперь ей предстоит не просто выбрать свой путь, но и скрывать свою истинную природу, ведь быть "расходящейся" — значит стать изгоем или даже мишенью. Ее решение приведет ее в самую суровую фракцию, где тайна, которую она хранит, может стоить ей жизни, и где она обнаружит, что идеальный порядок города скрывает глубокие и мрачные трещины.